Xanten – Klein maar krachtig

Elke plaats heeft zijn speciale, unieke karakter – gemaakt en gevormd door zijn geschiedenis. Ook Xanten kan veel over zijn geschiedenis vertellen, evenals de veel grotere steden Berlijn, Keulen en Trier.

De X markeert de PLAATS

Iedereen wil naar Xanten, dat was al zo in de Romeinse tijd. Kort voor de christelijke jaartelling stichtten de Romeinen op hun weg naar de rechteroever Germania hier het grote militaire kamp “Vetera”, een eerste permanente nederzetting. Vanaf dat moment wilde iedereen hierheen, vooral de Romeinse tegenstanders. Ondanks de totale vernietiging van het Romeinse terrein, de Romeinen begonnen opnieuw en zo ontstond rond 100 na Christus, de Romeinse stad: “Colonia Ulpia Traiana”, in die tijd de derde grootste Romeinse stad ten noorden van de Alpen na de Romeinse voorlopers Keulen en Trier.

 

 

Maar ook deze Romeinse wereldstad en de daaruit voortvloeiende Romeinse vestingen konden de Franken op de lange termijn niet weerstaan. Hierdoor eindigt de Romeinse geschiedenis van de stad in de vijfde eeuw na Christus.

De Franken bleven hier. Zij vestigden zich niet tussen de overblijfselen van de Romeinse stad, maar verspreid in de omgeving in boerderijen buiten de stad, in kleine dorpen en op grafvelden. De Christenen vermoedden dat  in het begin van de vroege middeleeuwen op deze grafvelden de beenderen van heiligen, zoals “Viktor Xanten” – lagen, dus zo ontstonden in het huidige centrum een christelijke kerk en een klooster. Pas na hun oprichting ontstond weer een niet versterkte permanente nederzetting om het klooster.

De nederzetting bij de Heiligen

De monniken van het klooster vereerden meerdere Heiligen, zodat deze kleine nederzetting “de Heiligen” werd genoemd, of wel in de Nederrijn “de Santes”. Hiervan is de naam van de huidige stad Xanten afgeleid.

Ook deze nederzetting was een doelwit van vele nieuwe militaire conflicten, zelfs Vikingen vielen op hun rooftochten door het Rijnland deze stad aan. Zelfs na de middeleeuwse vestingwerken werd Xanten niet gemeden. De resultaten van de feodale politiek heeft uiteindelijk zelfs gezorgd voor een tijdelijke verdeling van de stad in twee helften inclusief de bouw van de muur. Voorbeelden van deze verdeling van de stad is tegenwoordig alleen nog de middelste poort.

“Ik los de Dom in … “

De kerk in Xanten was wereldwijd bekend en werd vaak gebruikt als speelbal in middeleeuwse vetes. Toch was het vrije, zelfstandige klooster in staat hun oude kloosterkerk vanaf 1263 om te bouwen tot de huidige gotische kathedraal “St. Viktor “, die werd afgerond na 281 jaar bouwen. De kathedraal van Xanten wordt beschouwd als de grootste kathedraal tussen Keulen en de zee.

 

Hier liggen een paar oude stenen – kunnen die weg?

In de nasleep van de Franse Revolutie werd in 1814 ook Xanten bezet door Frankrijk en toegekend aan Pruisen na het congres van Wenen. Op dat moment begon het archeologisch belang in de nog zichtbare laatste resten van de bijna 1.500 jaar geleden verlaten Romeinse kolonie. Echter, de meeste van deze resten werden ontruimd en ondergeploegd om landbouwgrond te creëren.

De Tweede Wereldoorlog heeft er uiteindelijk voor gezorgd dat de stad Xanten voor meer dan 85% werd verwoest. De stad werd na de oorlog herbouwd en de kathedraal werd na een goede beslissing grotendeels trouw gereconstrueerd. Bij de reconstructie heeft Xanten haar middeleeuwse charme behouden.

In de vroege jaren ’70 maakte de archeologen eindelijk de erkenning van een uniek feit: de fundamenten van de voormalige Romeinse stad liggen hier in Xanten dankzij zijn geschiedenis niet onder de “huidige” stad, maar net onder het oppervlak grotendeels in onontgonnen gebied.

Om deze ervaring voor iedereen beschikbaar te maken werd het archeologisch park in 1977 geopend.

Er werden delen van de Romeinse stad gereconstrueerd op de oorspronkelijke fundamenten. Een paar jaar geleden, werd het park weer uitgebreid en bevat nu vrijwel het gehele gebied van de voormalige Romeinse stad.

En verder is er …

Voor toeristen is Xanten nu een stad van korte afstanden. Het centrum van de stad met zijn bezienswaardigheden ligt op slechts een paar minuten lopen van het Archeologisch Park.

Dankzij de Middeleeuwen heeft Xanten een reputatie als de oorsprong van de held Siegfried van het Nibelungenlied. Het gemeentelijk museum draagt zijn naam​​. In het APX nodigt het LVR Romeins Museum U uit om dit te bezoeken.

 

 

De dichtgeslibde oude arm van de Rijn, die tijdens de Romeinse kolonie nog als haven dienst deed, werd in de tweede helft van de vorige eeuw gebruikt voor grindwinning. Dit resulterende in twee meren en deze werden vervolgens omgezet in recreatiegebieden. Naast tal van particuliere boten is er ook een tourboot op de zogenaamde “Xanten Noordzee” of “Xanten South Seas”, deze meren  worden verbonden door een kanaal. Voor sportliefhebbers biedt het “recreatiecentrum Xanten” ook een waterski-installatie en een hoog klimparcours.